西方寺・普明閣

本尊先於寺院之認定

竹原市的文化財說明把西方寺的來歷寫得很不客氣：這座寺原本不在這裡。 它本來是田中町的一座禪寺，坐落在地藏堂隔壁；而現在這塊台地上， 原先站著的是另一座禪寺——妙法寺。

慶長七年（一六〇二），妙法寺毀於火災。第二年，西方寺遷到妙法寺的舊址， 同時改宗為淨土宗。也就是說，今天沿著石段爬上來看到的這一整組建築， 是一座換過地點、也換過宗派的寺。

真正沒有換的是那尊佛像。普明閣裡供的木造十一面觀世音菩薩立像， 是妙法寺時代的本尊，室町時代的作品，像高 82 公分，寄木造、玉眼入， 一九六二年被指定為廣島縣重要文化財。

順序因此值得停下來看清楚：本尊比現在這座寺更早到這塊地上。 火燒掉的是寺院的名字與宗派，留下來的是一尊佛像和一個位置。 西方寺是接手，不是創建。

普明閣本身也是接手。市方的說明寫得極為節制——寶曆八年（一七五八）的建築， 是「把原本供奉那尊本尊的建物再建起來的東西」。 換句話說，這座今天成為竹原地標的朱色舞台，蓋的理由是要重新安置一尊 比它老兩百多年的觀音。

立地非屬偶然

竹原的町並み（machinami，成排町家構成的街景）保存地區是一片平地，江戶中期在新開築起入濱式鹽田之後爆發性發展， 現存的町家幾乎全部蓋在那筆錢上。平地的東緣是本川，西緣是山。 西方寺就在山腳往上抬起的第一階台地上，是整片町並み唯一有高差的地方。

這個高差被兩件事用掉了。第一件是石垣。市方形容境內前面的石垣 「一見城郭を思わせるような壮大な」——一眼看去像城郭。 一座淨土宗的寺院把自己的前緣砌成城牆的樣子，是因為它必須把一塊斜坡變成平台。

第二件是普明閣。它蓋在本堂旁邊更高的一塊台地上，舞台向外懸出。 市方的說明把它的價值講成一組互相看的關係：登上普明閣可以一望竹原的町， 而在竹原町裡的任何地方都望得見普明閣。

這句話在現場是可以驗證的。從本町通り往北走，還沒到石段口， 朱色的簷角就已經從白壁與本瓦的屋頂線上冒出來了； 爬上舞台之後回頭看，剛才走過的整條街縮成一片灰瓦， 街的盡頭是海的方向——那裡曾經全部是鹽田。

一座寺把最貴的一棟建築蓋在最高的一塊地上，並且讓它四面透空。 這不是為了看風景，是為了被看見。

伽藍配置及其空間效果

從本町通り轉進來，先是一段石段。石段不長，但兩側是高過人的白壁與石垣， 視線被壓在正前方，只看得到最上面山門的屋簷。 山門是本瓦葺，屋脊兩端立著獸形的棟飾，四角另有龍形的鬼瓦（屋脊端頭的獸面瓦）； 門的正面掛著一面小小的扁額，兩側接上白色的築地塀（夯土為芯、頂上覆瓦的圍牆）。

穿過山門，境內立刻攤開。本堂正對著門，元祿十五年（一七〇二）依棟札再建， 入母屋造、一重、平入、本瓦葺。它的正面與側面前方做成吹拔——不設牆， 只有一整排柱子；市方說這種側柱上只架一根粗敷桁的簡單構造， 是江戶中期這個地方佛堂的典型形式。

實際站在階前，那個吹拔的效果是把室內和境內接成一片。 向拜（本殿正面屋簷向外伸出、供參拜者站立的抱廈）的蟇股雕著龍，欄間也是滿雕，但牆是空的； 一株蘇鐵長在階的左側，葉子伸到簷下。屋頂很重，底下卻幾乎沒有東西擋著。

普明閣不在這條軸線上。它在本堂右手邊，要再爬一段石段才上得去。 方三間、寶形造、本瓦葺的二重屋根，整座塗成朱色， 底下用一叢紅色的柱與貫架在岩盤上——市方寫的是「舞台作り」， 而且註明舞台與主屋是同一時期做的。

於是這座寺有兩個結局。一個是本堂，平的、暗的、向內的； 一個是普明閣，高的、紅的、向外的。走完本堂再爬上普明閣， 是從一個把人收進來的空間，走到一個把人推出去的空間。 普明閣旁邊還有一棟籠堂，和普明閣一起在昭和六十二年（一九八七）被指定為市重要文化財。

町年寄吉井家的三處落點

竹原的町人文化不是抽象的東西，它在這條街上有具體的地址。 吉井家世代擔任町年寄，市方的說明說他們為町的發展盡力， 一族的墓就祀在西方寺的境內。

第二個落點在佛像裡面。那尊十一面觀音的廚子上有墨書， 市方把它逐字抄了下來——安永庚子九年立春，寄進者是芸州賀茂郡竹原町的吉井半三郎。 安永九年是一七八〇年——距離普明閣落成二十二年， 一個町年寄替寺裡最老的那尊佛像做了新的容器。

第三個落點在山下三十公尺。從石段口往西走幾步， 一棟深色格子的町家外牆上掛著木牌，寫著「初代郵便局跡」—— 竹原第一間郵局就開在吉井家的房子裡。

那面牌子旁邊還掛著一個郵筒。旁邊的說明板寫： 這個「書狀集箱」與明治四年（一八七一年）郵政創業當時使用的是同一型， 因為這一帶是重要傳統建造物群保存地區，所以配合景觀設置； 末尾加了一句——它和其他郵筒一樣照常收信，請多利用。 落款是昭和五十九年十一月二日，竹原郵便局長。

墓、廚子、郵筒。同一個家族在同一條坡道上留下的三件東西， 一件在寺裡，一件在佛像身上，一件還在收信。

祭儀與授与品

普明閣旁邊的籠堂，是這裡最能說明信仰形態的一棟建築。 籠堂是給人「籠る」用的——在堂裡過夜、守著本尊祈願。 它沒有被單獨指定，是與普明閣併成一組列入市重要文化財的； 一座舞台與一間可以睡人的小堂，被官方當作同一件事看待。

境內另外散著幾件石造物。市方點名兩件：麻刈墳，是江戶時代竹原俳諧的紀念碑； 道工彥文歌碑，紀念一六九四到一七三五年間一位竹原出身的歌人。 一座寺的境內同時放著佛像的廚子、町年寄的墓、俳諧的碑與歌人的碑—— 這裡收的不只是信仰，是這個町的整份文化帳。

本堂前的階上擺著一張小桌，上面放著朱印帳與筆，旁邊立著木牌。 沒有社務所那種櫃檯，也沒有排隊的動線。 普明閣的舞台上更是什麼都沒有，只有紅柱、木地板與欄杆， 以及從三面灌進來的風。

竹原今天的名產是酒。石段下走幾分鐘就是竹鶴酒造， 門口掛著兩幅紫色的暖簾，白字寫「竹鶴」。 從普明閣往下看到的那些屋頂裡，有好幾棟是酒屋—— 鹽田的錢先變成町家，町家後來變成酒。

晨間路線之擬定及其限制

從JR 竹原驛出發，走一圈回竹原驛，全程 3.25 公里、步行約 46 分鐘 （不含參觀停留；加上普明閣的爬升與屋敷的參觀，實際約一個半到兩小時）：

1. 竹原驛 →（0.65 公里）頼山陽廣場・道の駅たけはら——出站走日本橋通り，過日本橋跨本川，在日本橋東詰左轉國道 185 號
2. →（0.16 公里）舊笠井邸——町並み保存地區的南端入口
3. →（0.14 公里）長生寺
4. →（0.28 公里）住吉神社——本町一丁目
5. →（0.26 公里）普明閣——爬石段上台地
6. →（0.02 公里）西方寺 本堂・山門
7. →（0.24 公里）照蓮寺——境內的銅鐘是國指定重要文化財
8. →（0.02 公里）頼惟清舊宅——縣史跡，頼山陽的祖父的紺屋
9. →（0.08 公里）憧憬の廣場・竹原市歷史民俗資料館
10. →（0.90 公里）礒宮八幡神社——沿本町通り南下經大小路，轉鳥羽町通り與榮町通り。縣史跡「忠孝岩」
11. →（0.53 公里）回竹原驛——回程沿國道 185 號，過站前的天橋

這條路線在講什麼

本町通り是一條南北向的直街，兩側的町家是二階建、切妻造、本瓦葺、大壁造， 妻入與平入混在一起，角地上換成入母屋——市方把這種景觀上的變化列為 這片保存地區的四項特徵之一。從南端走到北端，那個變化是走得出來的。 而普明閣在中段的高處，走到哪裡回頭都看得見它。

為什麼把普明閣排在中間而不是終點

因為它是這條街的視點，不是這條街的終點。 先在平地上走過半條街，看見它從屋頂線上冒出來，再爬上去看剛才走過的路， 然後下來繼續往北——這個順序讓「互相看」那件事真的發生。 把它放在最後，就只剩下爬樓梯。

照蓮寺的鐘要另外看

照蓮寺境內的銅鐘是高麗鐘，銘文陽刻，市方判定為峻豐四年（九六三年）製， 是日本國內高麗鐘中最古的一級，明治四十三年就已指定為國寶級的重要文化財。 中世的照蓮寺是名為定林院的禪寺，據載曾是小早川氏的學問所。 鐘不一定看得到，但這條街上有一口十世紀的朝鮮半島銅鐘，這件事本身值得知道。

為什麼是早上

本町通り白天遊客多，商店與資料館十點前後才開，早上七點整條街是空的， 石段與白壁上的光是斜的。代價是舊松阪家住宅、歷史民俗資料館、頼惟清舊宅 （九點半開館）全部還沒開門——早上走的是街的形狀，室內要另外挑時間。

路況

除了西方寺那段石段與普明閣的再一段之外，全程平地鋪面。 石段的踏面被磨得很滑，下雨要小心。町並み保存地區裡住著人， 巷子窄、汽車會進來，走路要靠邊。

走長一點

從礒宮八幡神社再往南 400 公尺是鎮海山城跡，可以看見竹原港與海； 海就是鹽田原來的位置。加上去總長會到 4 公里出頭， 而且會把「山—町—鹽田—海」這條剖面走完整。

接下來往哪走

從竹原港搭船或沿海岸線往西，一個多小時就到宮島—— 嚴島神社 和這裡是同一趟旅程的同一天， 一個把建築蓋在海上，一個把建築蓋在能看見海的高處。

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地圖

竹原市與竹原市觀光協會發行的《竹原まちあるきMAP》（Takehara machi-aruki MAP，竹原漫步地圖）把 JR 竹原駅、道の駅たけはら、 本町通り上的每一棟町家、西方寺與普明閣、照蓮寺、頼惟清舊宅、礒宮八幡神社全畫在一張上， 還註明「町並み保存地區まで徒歩 12 分」。 ⚠️ 這張圖不是正北朝上——用三組實座標反算，圖面整整轉了約 45 度，圖上的「上」是西北。 看它的時候請只讀街的前後與山側海側，不要拿它講東西南北。